Il periodo di questa porzione di mura è IV-I secolo a.C.
I rinfianchi in opus incertum presentano archetti e rientranze.
È l’unica delle quattro porte costruite nel periodo sillano, all’interno del castrum, ad essere sopravvissuta.
Ridotta dal tempo in pessime condizioni, è stata restaurata nel 2007.

I visitatori possono, perciò, apprezzare molteplici siti storico-archeologici di diverse epoche, con pannelli descrittivi (posti dall’ente Parco Naturale dei Monti Aurunci, dopo aver curato alcuni interventi di restauro), che si incontrano in questo ordine procedendo da Fondi verso Itri:

• Strada selciata borbonica, con resti del terrazzamento in opera poligonale di età romana;
• Cisterna romana pertinente a una stazione di sosta della strada, ai piedi del valico;
• Epitaffio di Filippo II re di Spagna, eretto nel 1568 da Parafàn de Ribera, duca di Alcalà e viceré di Napoli;
• Grandioso ponte di Filippo II re di Spagna, eretto nel 1568. L’arco, distrutto durante l’ultima guerra, è stato ricostruito nel 2004;
• Ponticello di età napoleonica;
• Strada lastricata dovuta a un restauro di Filippo II re di Spagna nel 1568;
• Strada lastricata dell’età di Caracalla e miliario borbonico;
• Stazione di sosta antica, con piazza ricavata nel I secolo a.C., in cui è presente una cisterna i opera incerta potenziata da strutture di accoglienza in opera reticolata;
• Fortino di s. Andrea, eretto in età napoleonica sui colossali resti di un tempio di Apollo;
• Tratto lastricato dell’età di Caracalla, con muro di sostegno della via in opera quadrata;
• Piazzola lastricata di età borbonica, per lo spogliamento delle acque piovane e il loro decorso nel chiavicotto sul lato vallico;
• Tratto lastricato dell’età di Caracalla con muro di sostegno della via in opera quadrata;
• Strada nell’imbrecciata borbonica del 1768, sostenuta sul lato a valle da una colossale muraglia in opera quadrata del II-I sec;
• Calcara novecentesca;
• Ponte borbonico, eretto da Ferdinando IV nel 1768 n relazione all’ammodernamento della strada;
• Casino di guardia borbonico;
• Grande terrazzamento della Forcella, stazione di sosta antica alla sommità del valico;
• 35° miliario borbonico.

La cinta muraria di Fondi si è mantenuta sino ad oggi nei limiti antichi pur essendo stata, la città, più volte incendiata, abbandonata e restaurata fin dal Medioevo.
In età sillana si addivenne a una parziale ricostruzione di porte, torri e mura, come risulta da iscrizioni incorporate nelle mura stesse.
Nella sua costruzione si possono cogliere varie fasi che testimoniano i tempi e le varie conquiste della scienza edilizia.

Anche in questo caso siamo in presenza di mura prive di malta. Questo tipo di costruzione fa supporre che essa possa risalire ad un’epoca anteriore al IV a. C.
La terza fase delle mura è determinata dall’introduzione della malta, che proveniva dal Medio Oriente e giunse in Italia verso il III secolo a.C.

Un singolo costruttore poteva procurarsi gli strumenti semplici e costruire edifici anche imponenti. Con la malta la tecnica edilizia raggiunse risultati che al tempo d’oggi sono stati superati solo dal cemento armato.
Questa terza fase è presente in tutta la sua bellezza nel lato est delle mura in viale Regina Margherita e via Giulia Gonzaga.

In età imperiale il livello pavimentale venne rialzato per ospitare un peristilio di quattro corridoi porticati intorno ad una zona centrale scoperta, a cui successivamente fu aggiunta una vasca di fontana.
All’interno degli ambienti è stato rinvenuto un accurato sistema idraulico di canalette di adduzione e deflusso delle acque.
È probabile che il peristilio abbia avuto continuità di vita dall’età augustea fino al III secolo d.C.

L’Area Protetta ha un estensione di circa 4 ettari e si caratterizza per la presenza di un bosco igrofilo con vegetazione acquatica natante e sommersa. Il sito, pur con profonde trasformazioni, rappresenta un lembo residuo della vegetazione degli ambienti umidi in cui specie rarefatte possono trovare rifugio.
L’area, circondata da coltivi, strade ed abitazioni, comprende la Sorgente di “Sette Cannelle”, composta da numerosi punti sorgivi ai piedi del Monte Passignano, e il Lago Genuardo, un bacino di raccolta dell’acqua sorgiva delimitata da mura, costruite nei secoli scorsi per il contenimento e la sedimentazione delle acque. Attraverso un canale le acque del lago arrivavano con forza ad alimentare il mulino detto “Mola della Corte”, attivo fino a qualche decennio fa. Accanto al canale che porta l’acqua al mulino i due fossi di scolo delle acque in esubero.

AMBIENTE

La superficie del lago è di 380,9 ettari, ed è uno dei più grandi laghi del Lazio meridionale. Precedentemente all’opera di bonifica, in situazioni particolarmente piovose, essendo caratterizzato il lago da un fondo fangoso, diveniva un ambiente prettamente paludoso raggiungendo i 2000 ettari.

I Monti Aurunci

Gli Aurunci in gran parte compresi nell’omonimo parco, sono una catena montuosa dell’Appennino centro-meridionale, caratterizzata in larga parte da calcari chiari con ampie sassaie e pendici asciutte e brulle, coperte da radi cespugli e da erba scarsa. Geograficamente si tratta di un massiccio appartenente alla più ampia catena dei Volsci, di cui i monti Aurunci fanno parte insieme ai Lepini e agli Ausoni. Gli Aurunci si sviluppano, nel tratto più meridionale della costa laziale, a est della piana di Fondi e alle spalle di Gaeta, Formia, Minturno, Castelforte e Santi Cosma e Damiano.

Le cime più elevate sono quelle dei monti Petrella (1.533 m), Ruazzo(1314m), Sant’Angelo (1.404 m), Fuga (953 m) e Maio.

Flora

I Monti Aurunci costituiscono un punto di transizione tra gli Appennini centrali e quelli meridionali. Ciò rende il territorio del parco particolarmente ricco dal punto di vista floristico; sono state infatti censite sul suo territorio oltre 1.900 specie, tra i quali figurano endemismi e varietà esclusive dell’Italia centrale e meridionale, talune anche molto rare (ad es. Corydalis pumila). In particolare, sono presenti oltre 50 specie di orchidee selvatiche (ad es. Ophrys lacaitae, Ophrys promontorii) cui si aggiungono una ventina di ibridi naturali.

FAUNA

Il parco ospita una ricca fauna, tra cui alcune specie endemiche (ad es. l’artropode Campodea (Monocampa) aurunca e il coleottero Scotonomus auruncus) o di particolare interesse naturalistico (ad es. il tritone italiano). Sono altresì presenti specie più comuni quali la testuggine, la salamandrina dagli occhiali, la rana italica, il biacco, la biscia dal collare e la vipera.

Accessi

• In auto:
  da Roma: SS 148 Pontina oppure SS 7 Appia in direzione Terracina-Fondi-Formia.
  da Napoli: SS 7 quater Domiziana in direzione Mondragone, quindi SS 7 Appia in direzione Formia.
  dall’autostrada A1: uscite di Cassino, Ceprano o Pontecorvo.

• In autobus:
  Collegamenti con i comuni del parco sono attivi a partire da Formia, Cassino e Frosinone.

Gli scavi vennero alla luce nel 1964 durante dei lavori nella chiesa di San Rocco, chiesa distrutta da un bombardamento della II guerra mondiale.

L’edificio sorgeva presso l’incrocio del decumanus maximus (strada principale di Fondi antica) ed un ramo distaccatosi dalla vicina Via Appia.

Fu rimaneggiato in vari periodo dall’età imperiale al V secolo d.C.

Nel 1299, grazie all’abile regia di papa Bonifacio VIII, al secolo Benedetto Caetani, Giovanna (1248 – 1272), nipote di Tommaso d’Aquino, figlia di Ruggero II e ultima rappresentante della normanna famiglia dei dell’Aquila, si unì in matrimonio con Roffredo III Caetani. Le stanze allestite con tele naturali dipinte e suppellettili in stile rinascimentale rievocano la vita quotidiana dei potenti signori di Fondi. Degni di nota sono: la sala monumentale, dedicata alla famiglia Caetani, una stanza dedicata al principe del Rinascimento Onorato II Gaetani d’Aragona e gli ambienti in cui Sebastiano del Piombo ritrasse madonna Giulia Gonzaga.

L’intervento più ampio realizzato a Palazzo Caetani e tuttora leggibile si deve al nipote dello scismatico, conte Onorato II Gaetani d’Aragona. Fu Onorato II a progettare gli interventi più grandiosi per mettere la sua residenza signorile in linea con i canoni del gusto rinascimentale. L’abbellimento del Palazzo, fulcro della sua potenza, rientrava nel progetto generale di celebrazione della dinastia dei conti di Fondi, divenuta la più eminente e prestigiosa di tutta la Domus Caietana. Ancora si possono ammirare le bifore catalane in pietra lavorata a traforo, della delicatezza di un ricamo, alla maniera spagnola. Lo studioso G. Pesiri, di recente, ha individuato la presenza nel palazzo, alla fine del XV secolo, 22 elementi nel piano terra – tra ambienti coperti, scoperti e scale – e 21 nel primo piano. Attualmente, alcuni di essi non sono più identificabili a causa dei rifacimenti otto – novecenteschi e dei crolli provocati dalle incursioni aeree, come egli riferisce. Con l’allontanamento dei Caetani dal feudo di Fondi in favore di Prospero Colonna, il Palazzo fu dimora di Giulia Gonzaga, moglie di Vespasiano, figlio di Prospero. Gulia incarnava la perfezione umana e spirituale perseguita dal Rinascimento: famosa per la sua eleganza e cultura, fece di Fondi la corte più splendida tra Roma e Napoli.

La base del mastio, un torrione a forma di parallelepipedo in opera quadrata, comprendeva una cisterna ed è databile agli ultimi anni del XII secolo; esso fu completato, dai Caetani, probabilmente nel XV secolo con l’addizione di un torrione cilindrico e della merlatura con mensole ad aggetto tipica delle fortezze Caetani. La grandiosa rocca presenta tre bastioni rotondi destinati alla difesa, due dei quali ricostruiti nel secondo dopoguerra.

Il Castello di Fondi, situato in pianura, si può considerare un’eccezione relativamente al fenomeno dell’incastellamento, diffuso, tra l’XI e il XII sec., in Italia centrale.

Statua acefala

Statua acefala di personaggio togato, col braccio destro avvolto nella toga e la mano destra che tiene il balteus. Di pietra calcarea locale e grandezza naturale. Rappresenta probabilmente un dignitario locale.

Il Sarcofago

Sarcofago marmoreo strigilato, di epoca protocostantiniana (312-325 d.C.). Il sarcofago, solcato dalle caratteristiche strigilature che ne movimentano la superficie, presenta ai due lati una tipica immagine dell’iconografia cristiana, ma di origine pagana: il “Buon Pastore” con pecorella sulle spalle. La scena centrale ospita un “Orante”, con le bracci alzate in segno di preghiera, affiancato da due Apostoli o Santi. La lastra di alzato è decorata con scene pastorali, che racchiudono un riquadro centrale solitamente destinato a contenere il nome del defunto. Il monumento è una delle poche testimonianze che abbiamo delle comunità cristiane di Fondi nella tarda antichità, e conferma l’importanza della presenza cristiana nel territorio fondano, che fu di lunga tradizione e ben radicata.

Lastra marmorea

Lastra marmorea con iscrizione funeraria. Età imperiale. Il testo si riferisce a una copia di liberti (Freedman) della gens Verria e il loro figlio.

Ara funeraria

Ara funeraria con epigrafe. Ai lati sono rappresentati gli strumenti del servizio funebre: patera ed urceus. Pietra calcarea locale. Prima età imperiale.

Erma

Erma barbata con triplice corona di riccioli e barba ondulata. Forse era parte di un sostegno. si rifà al tipo dell’Hermes Propylaios di Alkamenes.

Nell’ultima parte del XX secolo ha conosciuto una notevole importanza di flusso di pellegrini dopo l’ultimo restauro dell’annessa chiesa. Notevole fu il lavoro svolto da mons. Mario Forte, parroco e rettore della parrocchia di S. Maria degli Angeli e San Magno, che con la raccolta di fondi, svolta fino in America, realizzò molte delle opere di ristrutturazione che oggi permettono ai pellegrini di usufruire del santuario.

Nel 1990, nel quarantesimo anniversario dall’inizio dei lavori di restauro e ristrutturazione, l’arcivescovo di Gaeta, mons. Vincenzo Maria Farano, nel benedire i nuovi locali ha scoperto un’iscrizione incisa nel marmo.

Numerose leggende sono legate alla sua figura, come quella che, durante le persecuzioni imperiali, lo vuole liberato dalla prigionia dall’Arcangelo Michele, o quella che lo vede combattere con il diavolo a Napoli, una volta allontanatosi dalla città natale in direzione di Roma. Sarebbe stato un angelo a condurlo verso Fondi, dove compì diversi miracoli, dall’esorcismo alla guarigione di malati, ciechi e donne sterili. Fu raggiunto, però, dalle milizie di Decio e Valeriano che, dopo aver cercato di fargli ripudiare la fede cristiana, lo decapitarono in seguito alla sua morte, sopraggiunta in preghiera davanti all’altare. A lui sono attribuiti altri miracoli legati alle sue reliquie, nonché un ruolo importante nella diffusione del cristianesimo nel Lazio e in Campania.

HONORATVS CAIETANVS SECVNDVS
ARAGONIVS PRIMVS FVNDORVM COMES
ILLustris PRINCeps MAGNANimus
TEMPLVM HOC BEATAE MARIAE
VIRGini DICATVMPROPRIA
IMPENSA EREXIT 1490

L’epigrafe qui riportata, che si trova a sinistra del portale maggiore, ricorda, dal 1490, che il tempio fu eretto per volontà e devozione di Onorato II Gaetani d’Aragona e dedicato alla Beata Vergine Maria. Portale e pulpiti portano lo stemma dei Gaetani d’Aragona: infatti, Onorato fu il primo conte di Fondi a potersi fregiare del nome dei sovrani di Napoli per decreto reale (1466) di Ferrante d’Aragona.

Alla Vergine i cittadini di Fondi ricorrevano e ricorrono nei momenti in cui sono maggiormente bisognosi d’aiuto e conforto. La statua lignea della Madonna del Cielo, risalente al 1613 e raffigurante Maria come regina coronata, con angeli e lo sguardo rivolto al cielo, è simbolo di Fondi quanto e forse più del castello, soprattutto nei cuori dei fondani all’estero; è stata ritenuta miracolosa e in virtù della sua presenza la chiesa è stata, nel settembre 2013, elevata alla dignità di santuario. La statua viene portata sollennemente in processione ogni venticinque anni: la tradizione popolare vuole che ogni tentativo di farla uscire dalla chiesa prima del suo tempo non vada a buon fine.

L’ampio interno a croce latina si articola in tre navate. Una scalinata di nove gradini, larga quanto l’intera facciata, rende l’ampio sagrato quasi un podio che sovrasta la piazza. L’effetto complessivo è di semplicità, eleganza e imponenza architettonica. Sopra il portale centrale si trova la lunetta che ospita un gruppo statuario di pregevole scultura a tutto tondo e di proporzioni pressoché naturali: al centro la Madonna in trono col Bambino; sulla predella del trono è inciso Ave gracia 1490; da un lato, ritta in piedi, è Santa Caterina d’Alessandria, protettrice della casata dei Gaetani d’Aragona, con la ruota, strumento del suo martirio; dall’altro lato del trono il committente Onorato II, genuflesso, orante, a mani giunte, indossa la zimarra comitale ed è adorno di un collare da cui pende una croce.

La chiesa di San Pietro, scrigno di tesori inestimabili, conserva sostanzialmente inalterata la struttura tardo-duecentesca. La particolare forma a vela della facciata rappresenta l’idea di una Chiesa come nave che attraversa i flutti dei secoli. Il fianco destro presentava simmetricamente la medesima linea, oggi non più visibile.
Nella facciata si legge una commistione di gotico e romanico; il portale strombato, in marmo di Carrara, presenta animali stilofori: a destra un leone e a sinistra un ariete sormontante un leone. Nell’architrave sono raffigurati: al centro Cristo assiso e benedicente, alla sua sinistra San Paolo, ed un cherubino con in mano un candelabro; alla sua destra San Pietro, San Giovanni Evangelista ed un cherubino che regge il turibolo. Nell’edicola marmorea, in stile gotico, una figura in trono è stata finora interpretata come San Pietro benedicente e se ne attribuisce la realizzazione ad Arnolfo di Cambio (1303) anche per la somiglianza con il San Pietro bronzeo in San Pietro di Roma.

Tra l’arca e la cella, Onorato II fece incidere un’iscrizione dedicatoria per il padre:

CHRISTOPHORO HEC HONORATUS AC(R)I MONUM(EN)TA
PARE(N)TI ER(E)XIT POSUITQUE SUO DE NOMI(N)E SIGNA
CAIETANA DOMUS REGNI LOGOTHETA COMESQ(UE) FUNDORUM
ATQUE ARMIS TIT(U)LUS LUSTRAVIT UTRU(M)QUE

Ancora nella cappella della famiglia Gaetani si custodiscono capolavori pittorici: il trittico della Maestà di Antoniazzo Romano (XV sec.) e quello dell’Annunciazione di Cristoforo Scacco (1499). Quest’ultimo, a fondo oro, che rappresenta l’Annunciazione tra i Santi Onorato e Mauro (cm. 215 per 230), si colloca nella fase tarda della produzione dello Scacco, interamente svolta in Italia meridionale (Itri, Capua, Piedimonte Matese, Capodimonte); l’opera fu commissionata dal Gaetani d’Aragona, come ricorda lo stemma all’estremità della predella, ma fu portato a compimento quando il conte era già morto. La tavola ha assunto un particolare significato come termine ante-quem rispetto alla querelle cronologica sulla costruzione del castello di Fondi, poiché Sant’Onorato è rappresentato con una miniatura del fortilizio tra le mani.

La chiesa di San Pietro conserva altri “reperti” estremamente pregevoli, come il crocifìsso bizantino dell’VIII – IX sec., attualmente sospeso sull’altare, e il trono cosmatesco sul quale l’antipapa Clemente VII, nel 1378, ricevette la tiara papale dal conte Onorato I Caetani, dando vita allo Scisma d’Occidente. L’edificio vanta anche la presenza di due busti d’argento con le reliquie di San Sotero, tredicesimo pontefice della Chiesa Romana nato a Fondi all’inizio del II secolo, e di Sant’Onorato patrono della città.

Durante il pellegrinaggio si cercava di far coincidere il raggiungimento della meta finale con la visita ad altri santuari dislocati sui monti, nelle valli, poco fuori dalle città o lungo il percorso per terra o per mare. Non esisteva, dunque, un unico itinerario per le sacre mete ma molteplici: una fitta rete di collegamenti che il pellegrino percorreva a seconda della stagione, della situazione politica, dei territori da attraversare e delle credenze religiose legate alle reliquie dei santi.

Fondi, per le sue peculiarità storico-religiose e naturalistiche, costituisce una delle tappe più affascinanti del percorso.